León Viejo es el lugar donde
originalmente se fundó la ciudad de León ubicado en el
poblado de Puerto Momotombo, Municipio de la Paz Centro, Departamento
de León, Nicaragua. Esta
ciudad, luego de un cabildo, fue abandonada por sus habitantes para asentarla
en otro sitio, razón por la cual se le llama León Viejo.
Fundación
Fue fundada el 15 de junio de 1524 (Domingo
de la Santísima
Trinidad) por el conquistador español, Francisco Hernández de Córdoba,
quien murió decapitado en su Plaza Mayor
en 1526 por
órdenes de Pedrarias
Dávila, de quien era teniente.
Este poblado, en
otra época habitado por los primero colonos luego del descubrimiento, al inicio
tenía en sus arrabales unos 15,000 vecinos naturales del país. Está ubicado a
orillas del Lago de Managua o Lago Xolotlán,
frente al volcánMomotombo.
La zona donde se
asentó León es muy calurosa y tenía mucha actividad telúrica ocasionada por la
continua actividad del volcán Momotombo (en ese tiempo este tenía 5 cráteres), que
significaba lanzamiento por los aires de arena, ceniza y lavaen estado ígneo, además de temblores violentos y
persitentes que culminaron en los terremotos de 1594 y
de 1610, este último de mayor intensidad. Se dice
que cayó una maldición sobre la ciudad por el asesinato del obispo fray Antonio de Valdivieso, a manos de los hijos de Rodrigo de Contreras y nietos de
Pedrarias Dávila, el 26 de febrero de 1550.
La ciudad no fue
destruida como comúnmente se cree. Luego del violento terremoto de 1610 que la
dañó y dadas las características sísmicas del sitio, sus pobladores reunidos en cabildo deciden
trasladarse al actual asentamiento que hoy ocupa, siendo que la ciudad fue
paulatinamente sepultada por las continuas expulsiones de ceniza y piedra
volcánica y por sedimentos lacustres.
Descubrimiento
Las Ruinas de León
Viejo fueron descubiertas en 1967 y
al año siguiente se iniciaron las excavaciones en busca de vestigios
históricos. Como resultado de las excavaciones, se sabe que la ciudad tenía un
trazado similar a casi todas las ciudades de Hispanoamérica de esa época, en
forma de cuadrícula, que es un cuadrado exacto y la plaza se ubicaba en su
centro. El centro de León Viejo ocupa un área aproximada de 800 m de
largo por 500 m de ancho y en él se yerguen, en torno a su Plaza Mayor y a
orillas de sus calles, 16 ruinas rehabilitadas hasta ahora.
La ciudad contaba
con tres monasterios: "La Merced", "San Pablo" y "San
Francisco" ubicados en las calles principales de la ciudad y que
estuvieron en función hasta aproximadamente 1560. De esos monasterios, el de La Merced ya
ha sido encontrado en el extremo sur de las ruinas, no así los otros
monasterios.
Lamentablemente,
las ruinas no han escapado a los desastres naturales que las han continuado
dañando. En mayo de 1982 la
tormenta "Alleta" destruyó los muros de la ciudad, en octubre de 1988 el
huracán "Joan" (Juana) ocasionó nuevos daños a las ruinas y el más
grave, en octubre de 1998 el huracán Mitch causó daños estimados
en un 40%, afectando varias casas, el convento de La Merced y la Fortaleza. Se
tuvo que restaurar las ruinas.
León Viejo es la
única ciudad colonial del siglo XVI asentada en América, que nunca
sufrió alteraciones urbanísticas a través de la historia, siendo éste el
argumento principal para solicitar a la Unesco que
fuese declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad, lo cual
sucedió en el año 2000. En dicho año se descubrieron los restos
de su fundador Francisco Hernández de Córdoba y de Pedrarias Dávila, en la
iglesia La Merced, siendo sepultados los dos en el Memorial de los fundadores;
la estatua de Hernández que estaba en uno de los nichos exteriores de la Antigua Catedral de Managua, la capital del
país, fue llevada a León Viejo y colocada encima de dicho monumento.
En la actualidad,
León Viejo es administrado por el Instituto Nicaragüense de Cultura (INC) y se
brinda el servicio de guías especializados para turistas.
Declaración de
interés nacional de León Viejo
Pocos meses
después de su descubrimiento el 26 de abril de 1967, el 5 de agosto del mismo año,
siendo Presidente de la República el dictador General Anastasio Somoza Debayle, fue publicado en La Gaceta,
Diario Oficial, No. 176 el Decreto Legislativo No. 1348 "Declárese de
Interés Nacional Exploración Arqueológica y Créase Comisión para Encontrar
Sitio de León Viejo", el cual se promulgó el 14 de julio del mismo año.
Este estableció una comisión presidida por el entonces rector de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN) Doctor
Carlos Tünnerman Bernheim, futuro Ministro de Educación del gobierno del Frente
Sandinista de Liberación Nacional (FSLN)
de 1979-1985. Evidentemente el gobierno de Somoza
pretendía restar importancia y certeza al descubrimiento de las ruinas de León
Viejo por que la UNAN era una universidad calificada de
opositora al somocismo.
Gracias por tu visita...!!!
Parroquia Nuestra Señora de la Piedad, Momotombo León Viejo, Departamento de León Nicaragua
